Pesawat luar angkasa Dawn menangkap gambar ini pada 17 Juli 2011. Letaknya sekitar 15.000 kilometer (9.500 mil) dari Vesta. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.

Vesta merupakan objek paling masif kedua di sabuk asteroid, kedua setelah Ceres yang tergolong planet kerdil. Vesta, asteroid paling terang di langit, terkadang terlihat dari Bumi dengan mata telanjang. Ini adalah asteroid pertama yang dikunjungi pesawat ruang angkasa. Misi Dawn menunjukkan kepada kita Vesta pada tahun 2011, memberikan data baru tentang dunia berbatu ini.

Pada tahun 1596, setelah mempelajari orbit planet, Johannes Kepler sampai pada kesimpulan bahwa pasti ada sebuah planet di wilayah antara Mars dan Jupiter. Perhitungan matematis Johann Daniel Titius dan Johann Elert Bode pada tahun 1772, yang kemudian dikenal dengan hukum Titius-Bode, tampaknya mendukung prediksi tersebut. Pada bulan Agustus 1798, sekelompok astronom mulai mencari planet yang hilang ini. Di antara yang terakhir adalah astronom Jerman Heinrich Olbers. Olbers menemukan asteroid kedua yang diketahui saat itu - Pallas. Dalam suratnya kepada para astronom, ia menguraikan teori asal usul asteroid tersebut.

“Mungkin Ceres dan Pallas hanyalah beberapa fragmen… dari planet yang dulunya lebih besar yang terletak di antara Mars dan Jupiter,” tulisnya.

Olbers percaya bahwa pecahan planet ini akan berpotongan di titik kehancuran dan di sisi orbit yang berlawanan. Ia mengamati kedua wilayah tersebut dan menemukan Vesta pada tanggal 29 Maret 1807, menjadi orang pertama yang menemukan dua asteroid.

Vesta unik di antara asteroid karena area terang dan gelap di permukaannya mirip dengan di Bulan. Pengamatan di darat menunjukkan bahwa asteroid tersebut memiliki daerah basaltik, yang menunjukkan bahwa lava mengalir di sepanjang permukaannya di masa lalu. Bentuknya tidak beraturan, kurang lebih sama dengan bola pepat.

Saat Vesta mendekati Bumi pada tahun 1996, Teleskop Luar Angkasa Hubble mencitrakan beberapa fitur topografi objek tersebut. Misalnya saja kawah besar di kutub selatan yang diameter rata-ratanya sekitar 460 kilometer, sedangkan Vesta sendiri lebarnya hanya 530 kilometer. Kawah tersebut memiliki kedalaman sekitar 13 kilometer dan kemungkinan besar terbentuk akibat tabrakan besar di awal kehidupan asteroid. Material yang terlontar dari tabrakan ini mengakibatkan sejumlah asteroid vestoid kecil yang mengorbit induknya, serta meteorit yang menabrak Bumi.

Tidak seperti kebanyakan asteroid, struktur Vesta berbeda. Seperti planet, asteroid memiliki kerak lava dingin yang menutupi mantel batuan dan inti besi-nikel. Sifat-sifat ini merupakan argumen yang mendukung fakta bahwa Vesta harus dianggap sebagai protoplanet dan bukan asteroid.

Faktanya, jika bukan karena Jupiter, Vesta memiliki peluang bagus untuk menjadi planet.

“Kecepatan di sabuk asteroid sangat tinggi, dan semakin tinggi kecepatannya, semakin sulit bagi planetesimal untuk berkumpul,” kata David O'Brien, peneliti di institut di Tucson, Arizona.

Pada tahun 1960, bola api yang melintasi langit Australia kemudian ditemukan sebagai bagian dari Vesta. Hampir seluruhnya terdiri dari piroksen, meteorit ini memiliki karakteristik spektral yang sama dengan Vesta.

Pada bulan Oktober 2010, Teleskop Luar Angkasa Hubble kembali fokus pada Vesta. Temuan tersebut menunjukkan bahwa kemiringan asteroid sekitar empat derajat lebih besar dari perkiraan para peneliti sebelumnya. Data ini membantu NASA menempatkan pesawat ruang angkasa Dawn di orbit kutub di sekitar asteroid.

Pesawat luar angkasa Dawn, yang telah mempelajari asteroid tersebut sejak 2012, telah menemukan bahwa terdapat sejumlah besar hidrogen di permukaan benda berbatu tersebut. Ia juga menemukan area reflektif terang yang mungkin muncul setelah kelahirannya.

“Analisis kami menunjukkan bahwa material terang ini tidak berubah secara signifikan sejak Vesta terbentuk lebih dari 4 miliar tahun lalu,” kata Jian-Yang Li.

Kutub selatan Vesta memiliki gunung besar yang mencapai ketinggian lebih dari 20 kilometer (65.000 kaki), menjadikannya hampir setinggi Olympus Mons di Mars. Olympus adalah gunung (dan gunung berapi) terbesar di tata surya. Ia menjulang 24 kilometer (15 mil) di atas permukaan Mars.

Selain itu, para astronom meyakini ada planet di asteroid tersebut air cair. Gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Dawn menangkap selokan melengkung dan endapan berbentuk kipas di delapan kawah berbeda di Vesta. Kedelapan kawah tersebut diyakini terbentuk dalam beberapa ratus juta tahun terakhir, yang relatif baru untuk asteroid berusia 4,5 miliar tahun.

“Tidak ada yang mengira akan menemukan bukti adanya air di Vesta karena permukaannya sangat dingin dan tidak memiliki atmosfer, menyebabkan air di permukaannya menguap dengan cepat,” kata Jennifer Scully, mahasiswa pascasarjana di Vesta, dalam sebuah pernyataan Los Angeles.

Dawn juga menemukan bukti mineral terhidrasi (bahan yang mengandung molekul air) di permukaan Vesta, yang juga bisa mengisyaratkan keberadaan es di bawah permukaan.

Sebuah asteroid terbang menuju Bumi hari ini 2017: benda langit tersebut akan terbang pada 18 Januari pada jarak 229 juta km dari Bumi.

Penghuni planet kita akan dapat melihat asteroid Vesta pada malam Epiphany dari tanggal 18 hingga 19 Januari 2017, yang akan menjadi yang paling terang tahun ini, karena berlawanan dengan Matahari.

“Asalkan cuaca cerah, hal itu dapat diamati dengan mata telanjang,” TASS mengutip perwakilan Planetarium Moskow.

Asteroid Vesta menempati urutan kedua dalam hal masifnya di Sabuk Asteroid utama intkbbach antara Mars dan Yupiter. Benda angkasa ini ditemukan oleh Heinrich Olbers pada tanggal 29 Maret 1807, dan asteroid tersebut mendapatkan namanya untuk menghormati dewi Vesta, penjaga perapian.

Sebagaimana dicatat oleh para ilmuwan, asteroid Vesta memiliki permukaan yang sangat terang dan merupakan satu-satunya benda langit sejenis yang terlihat dengan mata telanjang dari Bumi pada malam yang cerah. Ukurannya adalah 576 km. Ia mampu mendekati planet kita pada jarak kecil menurut standar kosmik, 177 juta km.

“Pada 18 Januari, Vesta akan berada pada jarak sekitar 229 juta km dari Bumi. Vesta dapat diamati di garis lintang Moskow sepanjang malam, dari sore hingga pagi hari, mulai pukul 17.00 waktu Moskow hingga 07.00 waktu Moskow. di konstelasi Cancer. Kecemerlangan Vesta selama periode oposisi akan mencapai 6,2 m (magnitudo bintang), yang memungkinkan, dalam cuaca cerah dan tidak berawan, untuk mengamati asteroid dengan mata telanjang,” tegas planetarium tersebut.

Kita terbiasa membayangkan tata surya sebagai sekumpulan besar planet dengan satelit-satelitnya, yang di tengahnya terdapat Matahari yang sangat besar, yang menentukan pergerakan planet-planet dengan daya tariknya. Planet-planet besar menurut jaraknya dari Matahari adalah: Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Yupiter, Saturnus, Neptunus, Uranus, dan Pluto. Namun tidak semua orang mengetahui bahwa selain sembilan planet “besar”, terdapat juga puluhan ribu planet kecil yang tidak terlihat dengan mata telanjang, yang bergerak mengelilingi Matahari, terutama di antara orbit Mars dan Jupiter.

Jarak planet dari Matahari

Jarak planet-planet dari Matahari sangat jauh, dan tidak nyaman untuk mengukur jarak ini dengan ukuran bumi biasa: jumlahnya akan terlalu besar (sama seperti jika kita mulai mengukur jarak antar kota dalam milimeter). Oleh karena itu, untuk mengukur jarak di tata surya, telah diadopsi satuan astronomi khusus - jarak Bumi ke Matahari, sama dengan 149,5 juta kilometer. Jarak planet-planet dari Matahari membentuk barisan yang bertambah secara seragam; hanya antara Mars dan Jupiter kesenjangannya sangat besar. Hal ini diketahui pada abad ke-16 oleh astronom terkenal Jerman Kepler, yang menyatakan bahwa seharusnya ada planet tak dikenal yang mengisi celah ini.

Planet tidak dikenal

DI DALAM akhir XVIII abad ini, sebuah proyek untuk pencarian sistematis planet semacam itu bahkan diajukan. Namun penemuan tak terduga mendahului penerapannya. Pada malam tanggal 1 Januari 1801, astronom Italia Piazzi, yang melakukan pengamatan bintang di observatorium di Palermo (pulau Sisilia), memperhatikan sebuah bintang yang belum pernah dilihat siapa pun di tempat ini sebelumnya. Keesokan harinya, bintang ini sedikit bergeser dibandingkan bintang tetangganya. Piazzi memantau pergerakannya dengan cermat selama enam minggu, hingga penyakit yang tiba-tiba memaksanya untuk berhenti memantau. Setelah pulih, dia tidak lagi dapat menemukan orang asing yang berkeliaran, yang telah pergi jauh dari posisinya sebelumnya dan tersesat di antara bintang-bintang terang. Piazzi memberi tahu teman-teman astronomnya di Jerman tentang penemuannya. Mereka berpendapat bahwa sebuah planet telah ditemukan yang mengisi kesenjangan antara Mars dan Jupiter. Tapi bagaimana cara menemukan buronan itu lagi, bagaimana menunjukkan tempat mencarinya?

Perhitungan Gaussian

Matematikawan muda Jerman, Gauss, menjadi tertarik dengan masalah ini. Dia berhasil memecahkan masalah bagaimana, dengan mengetahui tiga posisi planet yang diukur secara tepat, menentukan orbitnya. Hasil perhitungan Gauss menunjukkan bahwa objek yang ditemukan Piazzi memang sebuah planet yang bergerak dalam orbit elips tepat di antara Mars dan Jupiter, pada jarak 2,8 unit astronomi dari Matahari. Gauss memperkirakan di mana letak planet ini setahun setelah terlihat. Pada bulan Desember 1801, dia ditemukan kembali tepat di tempat yang seharusnya. Penemuan ini, yang dibuat berdasarkan perhitungan teoretis awal, merupakan contoh nyata dari pandangan ke depan ilmiah.

Ceres, Pallas, Juno, Vesta - pecahan planet besar

Piazzi menamai planet baru Ceres untuk menghormati dewi kesuburan Romawi, yang pernah dianggap sebagai pelindung Sisilia. Pada bulan Maret 1802, astronom amatir Jerman Olbers, yang mengamati Ceres, secara mengejutkan semua orang, menemukan dua planet, bukan satu, dan dengan demikian menemukan planet kecil lainnya yang disebut Pallas. Hal ini mengarahkan Olbers pada gagasan bahwa kedua planet tersebut adalah pecahan dari suatu planet besar, yang, karena alasan yang tidak diketahui, hancur berkeping-keping. Dan jika demikian, pasti ada pecahan lainnya. Dan para astronom memulai pencarian mereka, yang ternyata berhasil: pada tahun 1804, planet ketiga ditemukan - Juno, dan pada tahun 1807 planet keempat - Vesta.

Penemuan planet kelima dan keenam

Setelah itu, selama 38 tahun, tidak ada satu pun planet yang ditemukan. Namun pencarian tidak berhenti. Seberapa besar harapan untuk menemukan planet baru dapat dinilai dari fakta bahwa astronom amatir, pejabat pos Jerman, Genke, mengabdikan 15 tahun hidupnya untuk pencarian tersebut. Dan ketekunannya membuahkan hasil: pada tahun 1845 ia menemukan planet kelima, dan dua tahun kemudian - planet keenam, dan dengan demikian memulai serangkaian penemuan yang berlanjut hingga hari ini. Planet-planet yang baru ditemukan ini ternyata berukuran sangat kecil dibandingkan dengan planet-planet besar yang diketahui sebelumnya.

Ukuran Ceres, Pallas, Juno dan Vesta

Dengan bantuan teleskop yang sangat kuat, dimensi empat teleskop pertama dapat ditentukan: ternyata diameter Ceres 768 kilometer, Pallas 489 kilometer, Juno 193 kilometer, dan Vesta 385 kilometer. Planet-planet kecil terbesar ini jauh lebih kecil daripada Bulan kita. Planet terkecil yang dapat diamati dengan teleskop modern memiliki diameter kurang dari 1 kilometer. Hanya Vesta yang terkadang terlihat dengan mata telanjang; Empat planet minor terbesar dapat dilihat melalui teropong pada saat-saat pertentangannya.

Asteroid adalah planet kecil

Dalam teleskop, planet-planet kecil tampak seperti bintang, berbentuk titik-titik, sehingga disebut planet kecil, atau asteroid, yang artinya “mirip bintang” (dari kata Yunani"astron" - bintang). Faktanya, asteroid tidak memiliki kesamaan dengan bintang. Bintang adalah benda raksasa yang bercahaya sendiri, seperti Matahari kita, terletak pada jarak ribuan atau bahkan jutaan unit astronomi dari tata surya. Karena letaknya yang begitu jauh, bagi kita titik-titik tersebut terlihat seperti titik-titik yang bercahaya redup dan tidak bergerak. Planet kecil adalah benda yang sangat kecil - anggota tata surya, bersinar dengan pantulan sinar matahari, bergerak dari Bumi pada jarak beberapa unit astronomi (dan terkadang bahkan sebagian kecil dari satu unit astronomi) dan bergerak melintasi langit dengan latar belakang bintang tetap.

Peta langit

Empat planet kecil pertama yang ditemukan - Ceres, Pallas, Juno dan Vesta - ternyata adalah yang paling terang: mereka bersinar seperti bintang dengan magnitudo 6 hingga 9, sisanya jauh lebih redup. Untuk menemukan planet redup, pengamat memetakan area kecil di langit dan menggunakannya untuk memeriksanya dengan cermat untuk mencari benda asing yang bergerak. Itu adalah pekerjaan yang sulit dan melelahkan. Secara bertahap, asteroid yang lebih redup ditemukan. Untuk mendeteksinya, diperlukan teleskop besar dan peta bintang yang sangat detail. Pencarian asteroid menjadi tidak dapat diakses oleh para amatir.

Astrograf

Pada tahun 1891, fotografi pertama kali digunakan untuk mengamati planet kecil, yang sangat menyederhanakan pencarian dan studi asteroid. Foto area langit diambil dengan teleskop khusus - astrograf, di mana bagian lensa mata diganti dengan kaset dengan pelat fotografi. Astrograf dipasang sedemikian rupa sehingga tabungnya, yang bergerak dengan bantuan mekanisme jam, dapat mengikuti perputaran cakrawala yang terlihat. Jika kita mengarahkan astrograf ke suatu bagian langit berbintang dan memulai mekanisme jam, maka bintang-bintang tidak akan meninggalkan bidang pandang perangkat (yang akan terjadi dengan tabung stasioner), cahayanya akan selalu jatuh di tempat yang sama. di atas piring, sehingga bintang-bintang tersebut menjadi berbentuk lingkaran atau titik-titik kecil. Jika pada area langit yang difoto terdapat sebuah planet kecil yang bergerak relatif terhadap bintang, maka dengan shutter speed yang panjang akan muncul jejak berupa garis putus-putus pada pelat tersebut, yang akan menampakkan keberadaannya. Terkadang metode lain untuk menangkap asteroid digunakan, yang diusulkan oleh astronom Soviet S.N. Blazhko. Mereka mengambil gambar dengan kecepatan rana yang relatif pendek (beberapa menit), kemudian menggerakkan pelat sedikit dan mengambil gambar kedua (dan terkadang ketiga) pada pelat yang sama. Ini menghasilkan dua (atau tiga) gambar setiap bintang dalam bentuk rantai, dengan semua rantai sejajar satu sama lain. Karena planet kecil akan punya waktu untuk bergerak selama pengambilan gambar, rantai yang bersangkutan tidak akan sejajar dengan yang lain, dan asteroid dapat dengan mudah dideteksi. Namun menemukan jejak planet kecil di pelat fotografi saja tidak cukup. Untuk dapat menentukan orbit suatu asteroid dan memprediksi posisinya di masa depan, Anda perlu mengetahui secara akurat setidaknya tiga posisinya pada waktu yang berbeda. Oleh karena itu, hanya beberapa asteroid yang orbitnya terdefinisi dengan baik yang dikatalogkan dan diberi nomor dan nama permanen. Pada awal tahun 1955, katalog planet kecil berisi 1.605 nomor. Pengamatan terhadap planet kecil dilakukan oleh banyak observatorium. Di Uni Soviet, kontribusi besar terhadap pengamatan asteroid yang diketahui dan penemuan asteroid baru dibuat oleh para astronom dari Observatorium Simeiz di Krimea: G. N. Neuymin, S. I. Belyavsky, V. A. Albitsky dan P. F. Shain. Secara total, lebih dari 800 planet telah ditemukan di Simeiz, 116 di antaranya telah dikatalogkan. Sebuah planet kecil tidak dapat diamati sepanjang tahun; ia hanya terlihat pada waktu yang disebut oposisi, ketika planet berada pada arah yang berlawanan dengan Matahari jika dilihat dari Bumi. Saat ini, planet ini berada paling dekat dengan Bumi, dan sisi yang terlihat paling terang. Setelah “menangkap” sebuah planet mendekati waktu oposisinya, kita harus menunggu satu tahun atau lebih untuk melihatnya lagi. Tetapi untuk melakukan ini, Anda perlu menentukan terlebih dahulu tempat di mana Anda harus mencari planet ini. Oleh karena itu, untuk semua asteroid yang diberi nomor, selama visibilitasnya (biasanya dua bulan sekitar saat oposisi), apa yang disebut ephemerides (dari kata Yunani ephemeris - baik untuk sehari) dihitung setiap tahun, yaitu koordinat di berkala. Mereka digunakan dalam mengamati planet-planet kecil di semua observatorium di seluruh dunia. Tidak seperti planet besar, beberapa asteroid bergerak dalam elips yang sangat memanjang, itulah sebabnya jaraknya dari Matahari dan Bumi dapat sangat bervariasi. Hampir semua planet kecil bergerak dalam cincin yang dibatasi oleh orbit Mars dan Jupiter. Sebagian besar asteroid terletak di sabuk sempit pada jarak 2 hingga 3,5 unit astronomi dari Matahari. Namun ada asteroid yang melampaui orbit Mars dan Jupiter. Beberapa diantaranya dapat masuk ke dalam orbit Mars (Eros), Bumi (Cupid) dan Venus (Apollo, Adonis, Hermes), dan Icarus, ditemukan pada tahun 1949, bahkan melampaui orbit Merkurius dan melintas pada jarak hanya 0,2 satuan astronomi dari Matahari. Dalam beberapa tahun, planet-planet kecil ini bisa sangat dekat dengan Bumi. Semua asteroid ini berukuran sangat kecil, dan kecemerlangannya sangat lemah; mereka dapat ditemukan hanya karena mereka melintas dekat dengan planet kita. Ukuran orbit dan periode revolusinya kecil. Eros menyelesaikan revolusi mengelilingi Matahari dalam waktu 21 bulan, sedangkan Icarus hanya membutuhkan waktu 13 bulan. Pengamatan terhadap planet-planet kecil yang mendekati Bumi telah dilakukan sangat penting , karena memungkinkan untuk secara akurat menentukan jarak dari Bumi ke Matahari, yaitu mengukur panjang satuan astronomi dalam kilometer. Pengamatan Eros sangat penting dalam hal ini. Eros adalah planet paling terang di grup ini; tampak seperti bintang dengan magnitudo 10-11, sehingga dapat diamati lebih lama dan lebih baik daripada bintang lain. Dalam beberapa tahun, Eros mendekati Bumi pada jarak 23 juta kilometer. Orbit beberapa asteroid. Orbit Icarus dan Hidalgo sangat memanjang. Achilles termasuk dalam kelompok Trojan dan bergerak di jalur yang hampir sama dengan Jupiter. Orbit Pallas mirip dengan kebanyakan asteroid. Karena kedekatannya dengan kita, posisi nyatanya di antara bintang-bintang sangat berbeda satu sama lain jika diamati dari dua observatorium yang jauh. Dengan mengukur perpindahan ini dan mengetahui jarak antar observatorium, kita dapat menghitung jarak ke Eros dalam kilometer. Sebaliknya, dengan menerapkan hukum Newton, kita dapat menghitung jarak ke Eros dalam satuan astronomi. Dengan membandingkan angka-angka yang diperoleh, kita mencari panjang satuan astronomi. Ada asteroid yang bisa bergerak sangat jauh dari Matahari. Orbit terbesar dan memanjang adalah milik Hidalgo. Ia mendekati Matahari pada jarak dua unit astronomi dan menjauh darinya pada jarak 9,6 unit astronomi, yaitu jarak Saturnus. Ada sekelompok planet yang bergerak pada jarak yang hampir sama dari Matahari dengan Yupiter, dan beberapa di antaranya selalu berada sekitar 60 derajat busur di depan Yupiter, dan ada pula yang berada pada jarak yang sama di belakang, sehingga Matahari, asteroid, dan Yupiter membentuk kira-kira segitiga sama sisi. Kelompok planet ini disebut Trojan, karena semua anggotanya diberi nama sesuai nama pahlawan Perang Troya. Planet-planet besar (kecuali Pluto) bergerak pada bidang yang hampir sama dengan Bumi – bidang ekliptika. Orbit banyak planet kecil condong ke bidang ini dengan sudut yang signifikan, hanya sedikit di antaranya yang bergerak pada bidang ekliptika. Apa yang kita ketahui tentang sifat fisik asteroid? Asteroid adalah benda yang sangat kecil sehingga mustahil untuk memeriksa permukaannya secara langsung bahkan dengan teleskop paling canggih sekalipun. Oleh karena itu, satu-satunya hal yang dapat membantu kita mendapatkan gambaran tentang sifat fisik asteroid adalah kecerahannya. Asteroid, seperti semua planet, bersinar karena pantulan sinar matahari. Kecerahan asteroid bergantung pada ukurannya, jaraknya dari Matahari dan Bumi, sudut pantulan sinar matahari, dan reflektifitas permukaannya (disebut albedo). Sebuah benda kecil yang dekat dengan Bumi tampak seterang benda besar yang jauh dari kita. Oleh karena itu, untuk dapat membandingkan ukuran asteroid, Anda perlu mengetahui kecerahannya pada jarak tertentu. Dengan memperkirakan kecemerlangan sebuah asteroid dalam magnitudo bintang dan mengetahui jaraknya dari Bumi dan Matahari pada saat pengamatan, kita dapat menghitung berapa kecemerlangannya pada jarak satu unit astronomi dari Matahari dan Bumi, itulah yang disebut kecemerlangan mutlak. Kecerahan absolut hanya bergantung pada ukuran asteroid dan albedonya. Dengan mengetahui diameter empat asteroid pertama dan kecerahan absolutnya, kita dapat menghitung albedonya, yaitu menghitung persentase cahaya masuk yang dipantulkannya. Ternyata, Ceres hanya memantulkan 10 persen sinar datang, Pallas - 13 persen, Juno - 22 persen, dan planet kecil paling terang, Vesta, - 48 persen. Jika dibandingkan dengan benda lain di tata surya, Ceres memantulkan cahaya kurang lebih seperti Bulan, Pallas - seperti Mars, Juno sedikit lebih terang dari Mapca, dan Vesta sama terangnya dengan Venus. Ini adalah cara kami menerima informasi pertama yang sangat sedikit tentang sifat permukaan empat asteroid pertama. Secara tidak langsung, kita bisa memperoleh beberapa informasi tentang asteroid lain. Pertama-tama, menarik untuk memperkirakan setidaknya ukurannya. Untuk melakukan ini, Anda perlu mengetahui albedo mereka. Misalkan, misalnya, rata-rata planet kecil memantulkan cahaya seperti Mars. Kemudian, dengan mengetahui kecerahan absolut planet-planet, kita dapat menghitung diameternya secara kasar. Asteroid berukuran besar jumlahnya sangat sedikit: dengan asumsi kami, ternyata hanya 33 di antaranya yang berdiameter lebih dari 200 kilometer, hampir setengahnya berukuran kurang dari 40 kilometer. Ada asteroid yang sangat kecil – asteroid yang dekat dengan Matahari hanya berdiameter 1-2 kilometer. Jelas bahwa mereka hanya dapat terlihat ketika melintas dekat dengan Bumi. Asteroid jauh (misalnya Trojan) berukuran relatif besar, dengan diameter lebih dari 40 kilometer (jika tidak, asteroid tersebut tidak akan dapat ditemukan). Kita dapat berasumsi bahwa semua asteroid besar sudah kita ketahui. Telah lama diketahui bahwa kecerahan beberapa asteroid dapat berubah. Ini pertama kali ditemukan pada tahun 1900 selama pengamatan Eros: dalam 79 menit kecerahannya turun 11/2 magnitudo, dan kemudian mulai meningkat lagi. Periode penuh perubahan kecerahan planet kecil ini ternyata berlangsung 5 jam 16 menit. Banyak asteroid kini diketahui memiliki kecerahan yang bervariasi, dan tidak ada perubahan kecerahan planet sebesar Eros: biasanya perubahannya hanya sepersepuluh besarnya. Fluktuasi kecerahan seperti itu hanya dapat disebabkan oleh fakta bahwa asteroid adalah benda yang berputar cepat dengan bentuk yang sangat tidak beraturan. Rupanya, ini adalah puing-puing besar yang berputar yang muncul selama semacam bencana kosmik. Jumlah asteroid yang bergerak mengelilingi Matahari di ruang antarplanet sangat banyak. Selain 1.605 planet kecil yang dikatalogkan, sekitar 7 ribu asteroid juga ditemukan, yang orbitnya belum dapat ditentukan karena kurangnya pengamatan. Masih banyak lagi asteroid yang belum pernah teramati. Menurut perhitungan Akademisi V.G. Fesenkov, jumlah asteroid hingga magnitudo tampak 19 adalah sekitar 40 ribu, dan terdapat lebih banyak lagi batu terbang yang lebih kecil. Timbul pertanyaan: mungkinkah salah satu dari pecahan yang tak terhitung jumlahnya ini bertabrakan dengan Bumi dan akan menimbulkan bencana? Dalam hal ini, kita bisa benar-benar tenang: kemungkinan tabrakan dengan asteroid besar sepenuhnya dikecualikan. Semua asteroid besar telah diketahui, dan mereka bergerak dalam orbit yang jauh dari Bumi. Tabrakan dengan asteroid kecil mungkin saja terjadi, tetapi planet kita tidak terancam bahaya apa pun. Dalam kasus terburuk, hal ini hanya dapat menyebabkan kerusakan lokal dalam skala yang jauh lebih kecil dibandingkan, misalnya, letusan gunung berapi atau gempa bumi. Meteorit adalah satu-satunya benda kosmik yang jatuh ke bumi dari ruang antarplanet. Mempelajari properti fisik meteorit – penampilan permukaannya, warnanya, albedonya - menegaskan adanya hubungan antara asteroid dan meteorit. Hanya ada satu perbedaan formal di antara keduanya: asteroid adalah benda lebih besar yang diamati dari Bumi sebagai benda langit, meteorit adalah benda kecil yang hanya dapat dipelajari setelah menembus atmosfer bumi dan setelah jatuh ke Bumi. Bagaimana asal usul pengembara antarplanet, asteroid, dan meteorit ini? Hal ini mungkin terjadi akibat disintegrasi suatu benda, mungkin planet, yang bergerak antara Mars dan Jupiter. Di bawah pengaruh beberapa alasan yang belum diketahui, tubuh ini pecah menjadi beberapa bagian yang saling bertabrakan dan hancur; fragmentasi ini, setelah dimulai, akan berlanjut lebih jauh, mengisi ruang antarplanet dengan pecahan dan debu.

Vesta adalah asteroid yang aneh dalam banyak hal. Ini adalah satu-satunya objek yang dapat dilihat dengan mata telanjang. Dalam hal massa dan ukuran, Vesta melampaui sebagian besar asteroid lain yang diketahui berada di ruang antara orbit Jupiter dan Mars. Dalam hal parameternya, ia bahkan lebih dekat dengan itu. Terletak di Vesta Utama, ia mengacu pada benda-benda yang terbentuk kira-kira pada periode yang sama dengan Bumi, yang berarti ia dapat memberi tahu banyak tentang masa lalu sistem kita.

Pembukaan

Vesta adalah asteroid yang ditemukan saat pencarian planet antara orbit Mars dan Jupiter. Menurut teori, sebaran orbit di ruang angkasa mengelilingi Matahari mengikuti pola tertentu. Semua planet yang dikenal pada awal abad ke-19 masuk dalam teori ini. Satu-satunya pengecualian adalah Jupiter dan Mars. Ruang besar di antara mereka seharusnya menyembunyikan sebuah planet tak dikenal. Selama pencariannya, banyak elemen Sabuk Asteroid Utama ditemukan.

Vesta ditemukan pada tahun 1807 oleh Heinrich Wilhelm Olbers. Ilmuwan lain, Carl Gauss, memberinya nama dewi perapian Romawi kuno. Nama itu melekat dan masih digunakan sampai sekarang.

Pilihan

Setelah Ceres diklasifikasikan sebagai planet kerdil, Vesta menempati urutan kedua di antara asteroid setelah Pallas. Parameternya adalah 578x560x458 km. Asimetri bentuk yang mencolok tidak memungkinkan Vesta diklasifikasikan sebagai planet katai. Dari segi massa (2,59 * 10 20 kg), ia juga mengungguli Pallas, yaitu di Sabuk Asteroid Utama, hanya Ceres yang mengunggulinya dalam parameter ini.

Apakah asteroid Vesta memiliki atmosfer?

Asteroid berada dalam kelas terpisah karena suatu alasan benda kosmik. Mereka berbeda dari planet dalam beberapa parameter: ukuran, bentuk, massa, dan sebagainya. Tanda-tanda karakteristik asteroid tidak memungkinkannya mempertahankan cangkang gas. Oleh karena itu, jawaban atas pertanyaan “apakah asteroid Vesta memiliki atmosfer” adalah negatif. Selubung gas yang sangat langka terdapat di Ceres. Benda-benda lain di Sabuk Utama tidak dapat membanggakan karakteristik seperti asteroid Vesta. Ia memiliki atmosfer Bumi, Venus, Mars, raksasa gas dan beberapa satelit. Asteroid terlalu kecil untuk ini.

Bagaimana cara melihat asteroid Vesta?

Karena kecerahannya, Vesta dapat dilihat dengan mata telanjang. Meskipun ukurannya lebih kecil dibandingkan Ceres dan Pallas, namun memiliki ciri reflektifitas yang lebih besar. Asteroid lain tidak dapat dilihat dari Bumi tanpa peralatan khusus.

Waktu terbaik untuk mencari asteroid di langit adalah pada hari oposisi, saat mendekati jarak minimum ke Bumi. Selama periode ini, kecerahannya meningkat menjadi 5,1 m (nilai minimum parameter ini adalah 8,5 m). Terakhir kali konfrontasi serupa terjadi pada bulan April 2014.

Vesta mendekati jarak minimumnya ke planet kita setiap 3-4 tahun sekali. Tanpa teleskop, Anda hanya bisa melihatnya dalam kondisi visibilitas yang baik. Namun, tidak ada bedanya dengan bintang biasa.

Pergerakan

Orbit Vesta terletak di bagian dalam Sabuk Asteroid Utama. Bentuknya hanya sedikit memanjang - lingkaran hampir sempurna. Orbitnya dicirikan oleh sedikit kemiringan terhadap bidang ekliptika. Vesta menyelesaikan satu revolusi mengelilingi Matahari setiap 3,6 tahun. Pada saat yang sama, asteroid tidak melintasi orbit planet kita selama pergerakannya.

Stasiun antarplanet otomatis Fajar

Pada tahun 2011, pada bulan Juli, Vesta melewati titik tersebut jarak minimum ke planet kita. Periode ini digunakan untuk mempelajari asteroid secara detail. Pada tahun 2007, AMC Dawn pergi ke Vesta. Misi perangkat ini adalah untuk mempelajari asteroid ini juga planet kerdil Ceres.

Fajar memasuki orbit melingkar Vesta pada 16 Juli 2011. Pada tanggal 12 Desember, ia telah mencapai ketinggian minimum di atas asteroid. Tugas peralatan tersebut antara lain mengukur medan gravitasi, menentukan spektrum neutron dan kuanta gamma yang muncul ketika sinar kosmik jatuh pada asteroid Vesta. Foto benda tersebut mulai tiba di Bumi pada 13 Desember.

Pesawat luar angkasa Dawn meninggalkan asteroid 2012 dan menuju Ceres. Hari ini (Desember 2015) perangkat tersebut melanjutkan pekerjaannya di orbit planet kerdil.

Penglihatan

Vesta adalah asteroid yang “diperiksa” dengan cermat oleh teleskop Hubble. Penelitian ini dilakukan pada tahun 90-an abad terakhir. Hubble mempelajari permukaan asteroid. Ciri yang paling mengesankan dari relief tersebut adalah kawah raksasa, yang kemudian diberi nama Rheasilvia. Jejak yang diduga tertinggal akibat tumbukan tersebut memiliki diameter 460 km dan kedalaman 13 km. Para ilmuwan masih belum bisa menjawab pertanyaan bagaimana Vesta mampu bertahan dari pukulan semacam itu.

Pesawat luar angkasa Dawn juga mempelajari kondisi kawah. Menurut para ilmuwan, Rheasilvia terbentuk 1 miliar tahun yang lalu. Cekungan kawah sebagian mengaburkan dampak dari dampak lain yang lebih tua, yang disebut kawah Veneneya. Di tengah Reyasilvia terdapat sebuah gunung dengan tinggi 22 km dan diameter 180 km. Dalam hal parameternya, gunung ini berada di depan Olympus raksasa di Mars, yang sebelumnya dianggap sebagai gunung tertinggi yang diketahui di tata surya.

Para ilmuwan berpendapat bahwa material yang dikeluarkan selama tumbukan berfungsi sebagai bahan pembentukan objek keluarga Vesta dan asteroid kelas V.

Para peneliti mengalihkan perhatian mereka ke objek-objek tersebut karena mereka dapat memberi tahu kita banyak hal tentang waktu ketika tata surya baru saja terbentuk. Vesta adalah asteroid yang komposisinya mirip dengan planet tipe bumi. Kemungkinan besar, penelitian ini akan memberi tahu para astronom banyak hal tentang masa lalu galaksi kita.

Tata surya terbagi menjadi dua bagian utama oleh celah lebar antara Mars (planet terluar dari planet dalam) dan Jupiter (planet raksasa pertama). Hubungan numerik antara jarak planet dari Matahari, yang dikenal sebagai hukum Bode, membuat para astronom berspekulasi bahwa pasti ada planet lain di celah tersebut. Pada akhirnya abad ke-18 sekelompok astronom, dipimpin oleh I. Schröter (1746 - 1816) dan von Zach (1754 - 1832), mengorganisir semacam "patroli langit", yang tugas utamanya adalah menemukan planet baru. Tapi mereka berada di depan mereka.

Asteroid

Penemuan baru: planet kecil

DI DALAM malam tahun baru 1801 Piazzi (1746 - 1826) dari Palermo, Sisilia, menemukan benda mirip bintang yang bergerak secara nyata dari malam ke malam. Ternyata itu adalah sebuah planet yang bergerak antara Mars dan Jupiter. Dia diberi nama Ceres untuk menghormati dewi - pelindung Sisilia. Selama beberapa tahun berikutnya, “patroli langit” menemukan tiga planet lagi: Pallas, Juno dan Vesta. Bersama Ceres, mereka disebut “planet kecil” atau asteroid. Semuanya, kecuali Ceres, diameternya kurang dari 500 km. Hanya Vesta yang terkadang bisa terlihat dengan mata telanjang.

Tidak ada asteroid lain yang ditemukan, dan "patroli" dibubarkan. Namun, pada tahun 1845, Karl Henke (1793 - 1866) menemukan asteroid kelima - Astraea, dan sejak tahun 1850, tidak ada satu tahun pun yang berlalu tanpa penemuan tersebut. Jumlah planet kecil bisa melebihi 50 ribu.

Pada tahun 1977, sebuah objek samar berkekuatan 19 ditemukan antara Saturnus dan Uranus, bergerak pada jarak rata-rata dari Matahari sebesar 2600 juta km. Asteroid yang tidak biasa ini, mungkin berdiameter sekitar 1000 km, diberi nama Chiron. Ada dugaan bahwa ia pernah menjadi satelit Saturnus.

Orbit yang tidak biasa

Tidak semua asteroid selalu berada di wilayah spesifiknya. Pada tahun 1888, Carl Witt dari Kopenhagen menemukan planet kecil No. 433, Eros, yang bisa masuk jauh ke orbit Mars dan bahkan kadang-kadang mendekati Bumi pada jarak tidak melebihi 24 juta km, seperti yang terjadi pada tahun 1931 dan kemudian pada tahun 1975. Pada tahun 1931, Eros diawasi secara ketat karena perhitungan orbitnya yang akurat dapat membantu menentukan satuan astronomi – jarak dari Bumi ke Matahari. Eros mempunyai bentuk memanjang dengan dimensi kurang lebih 27 x 16 km. Meski berukuran kecil, Eros masih lebih besar dari asteroid yang mendekati Bumi, seperti Hermes (yang diameternya hanya sekitar 1 km), yang pada tahun 1937 hampir “menerbangkan debu” dari Bumi saat melintas darinya. pada jarak hanya 780 ribu km, kurang dari dua kali jarak ke Bulan. Tabrakan Bumi dengan asteroid semacam itu akan menimbulkan akibat yang sangat merusak, meskipun kemungkinan terjadinya tabrakan langsung semacam ini sangat kecil.

Salah satu asteroid, Icarus, mendekati Matahari lebih dekat dibandingkan Merkurius. Rupanya, tidak ada benda lain di Tata Surya yang akan mengalami perubahan suhu sebesar itu. Pada titik orbitnya yang paling dekat dengan Matahari, pada jarak 28 juta km darinya, suhu permukaan Icarus seharusnya melebihi 500°C. Di aphelion (titik terjauh dari orbit), hanya dalam waktu 200 hari, ia sudah berada pada jarak 295 juta km – jauh lebih jauh dari titik terjauh orbit Mars.

Di sisi lain, asteroid #944, Hidalgo, memiliki orbit memanjang hampir melampaui orbit Saturnus, dan dua kelompok asteroid Trojan bergerak di orbit Jupiter. Satu kelompok selalu berada sekitar 60 derajat di depan Jupiter, dan kelompok lainnya berada 60 derajat di belakangnya, tidak ada bahaya tabrakan. Meskipun Trojan berukuran cukup besar dibandingkan asteroid, mereka sangat jauh dari Bumi sehingga sangat sulit terlihat.

Melalui teleskop, asteroid terlihat seperti bintang. Satu-satunya cara untuk mengenali mereka adalah dengan mendeteksi pergerakan mereka dari malam ke malam. Asteroid sekarang ditemukan secara fotografis. Seringkali, selama pemaparan, asteroid berhasil bergerak sedemikian rupa sehingga jejak memanjang, bukan titik, tetap berada di dalam bingkai. Oleh karena itu, asteroid menimbulkan banyak masalah bagi para astronom. Seringkali foto-foto yang dipamerkan untuk tujuan lain ternyata dipenuhi banyak jejak asteroid, dan mengidentifikasi masing-masingnya membutuhkan banyak waktu.

Komposisi asteroid belum sepenuhnya diketahui, namun foto Mariner 9 yang menunjukkan dua bulan Mars (Phobos dan Deimos), yang mungkin merupakan asteroid yang ditangkap oleh planet ini, menunjukkan bahwa sebagian besar permukaan bulan tersebut mungkin tertutup kawah. . Satelit luar keluarga Jupiter, Phoebe dekat Saturnus, Nereid dekat Neptunus juga bisa “ditangkap” asteroid.

Asal usul asteroid

Asal usul asteroid masih belum diketahui. Menurut salah satu hipotesis, mereka adalah pecahan dari bekas planet (atau planet-planet) yang berputar mengelilingi Matahari di luar orbit Mars dan mengalami semacam bencana di masa lalu. Namun secara keseluruhan, tampaknya asteroid tersebut tidak pernah menjadi bagian dari benda yang lebih besar.

Gravitasi Jupiter yang sangat kuat seharusnya mencegah terbentuknya planet besar di wilayah zona asteroid. Selain itu, perlu dicatat bahwa semua asteroid jika digabungkan tidak dapat membentuk satu benda sebesar dan masif seperti Bulan.